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| De nos jours, Olimpia, une spécialiste italienne du déchiffrement de textes antiques, est appelée sur un site archéologique de la côte occidentale de Turquie: Allianoi, une ancienne ville thermale romaine, où la jeune femme doit étudier les fragments d'un mystérieux manuscrit grec du IIème siècle de notre ère, découvert pendant les fouilles par l'équipe du Professeur Ahmet Bey.
Olimpia se plonge à corps perdu dans le travail, et acquiert rapidement la conviction qu'il s'agit bien d'un seul et même texte, de la main d'un auteur unique, et de surcroît d'un texte d'un genre fort rare: l'autobiographie rédigée vers 145 après JC par un certain Phaedros.
Cet esclave affranchi, devenu lettré, aurait apparemment fait un long séjour dans ces lieux pour tenter de guérir d'une étrange maladie, qu'on pourrait identifier aujourd'hui comme un cas de narcolepsie.
A cette époque, la frontière entre médecine et magie était encore floue; on commençait à tenir un discours savant sur le corps tout en confiant encore au dieu Asklépios (Esculape) le soin de dicter des prescriptions aux malades en apparaissant dans leurs rêves, les prêtres-médecins se chargeant ensuite de tenter d'interpréter les messages envoyés par la divinité.
En s'efforçant de s'ouvrir au maximum à cette voix venue d'un passé lointain, en reconstituant peu à peu les étapes de sa biographie, et surtout de l'onirothérapie par laquelle Phaedros chercha à se débarrasser de son mal, Olimpia va peu à peu éprouver comme un vertige temporel, et se trouver elle-même sujette à des visions, rêves, transes, ou hallucinations, qui la projettent au coeur d'épisodes passés de l'histoire du lieu.
Dans les ruines d'Allianoi, entre les temples, l'hôpital souterrain, et les bains alimentés par des sources chaudes, la jeune femme a rendez-vous avec le destin tourmenté d'un homme dont vingt-cinq générations la séparaient.
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