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10.02.2012
Le projet Icare
Maintenant que nous avons commencé à repérer d'autres Terres en orbite autour d'autres étoiles, il reste à trouver le moyen d'y aller...
Pour relever ce défi, de nouveaux modes de propulsion spatiale doivent être développés.
Une vingtaine de physiciens travaillent actuellement sur le projet Icare qui permettrait de voyager à 1/10è de la vitesse de la lumière, soit 30.000 km/seconde. C'est 1000 fois plus rapide que la sonde la plus rapide jamais lancée (Pioneer 10). Mais même à cette vitesse, il faudrait 220 ans pour rejoindre la plus proche des exoplanètes ressemblant à la Terre, et autant pour le retour. Les astronautes devraient donc voyager en hibernation, ou bien des robots pourraient être envoyés à leur place.
Icare a cependant l'avantage d'être basé sur une technologie existante et sur le point d'être maitrisée: la fusion nucléaire à partir d'atomes de deutérium et d'hélium 3, des gaz qui seraient stockés dans d'immenses réservoirs qui représenteraient la plus grande partie de la masse et du volume de cette fusée...
Autre projet de fusée basée sur la fusion nucléaire, le Project Orion
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