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14.12.2014
L'équation de Drake actualisée
Les connaissances astronomiques récentes au sujet de la galaxie, des étoiles et de leurs planètes nécessitent d'actualiser avec de nouveaux paramètres la fameuse équation de Frank Drake qui estime le nombre de planètes de notre galaxie où existe une vie intelligente ayant développé une civilisation technologique.
On sait désormais que presque toutes les étoiles ont un système planétaire, la formation de l'étoile et des planètes résultant d'un même processus (le paramètre Fp est donc désormais égal à 1). On pensait précédemment que c'était une étoile sur deux (soit Fp=0,5).
On sait aussi que seule une partie de la galaxie est propice au développement de la vie, c'est à dire la zone qui n'est ni trop proche ni trop éloignée du centre galactique. (voir cet article)
D'autre part, toutes les étoiles n'offrent pas les conditions favorables au développement de la vie sur leurs planètes, les naines rouges étant trop instables (éruptions trop fréquentes et trop violentes) et les géantes bleues ayant une durée de vie trop courte. L'étoile doit donc être de type naine jaune (comme le Soleil) ou naine orange ou étoiles blanches (comme Sirius) ou bleues. Or les naines rouges sont largement majoritaires parmi les étoiles. (voir cet article)
Autre condition indispensable, la configuration du système stellaire, avec des planètes ayant des orbites stables, et si possible des géantes gazeuses extérieures protectrices contre les collisions trop fréquentes avec des astéroïdes ou des comètes. Or dans beaucoup de systèmes d'exoplanètes observés à ce jour, les géantes gazeuses sont proches de leur étoile, reléguant les planètes rocheuses à la périphérie. D'après les estimations actuelles, seulement un système stellaire sur 10 est viable.
Si on teste la nouvelle équation de Drake avec les chiffres qui correspondent au consensus des estimations des astronomes, elle donne comme résultat 21. C'est peu, beaucoup moins que les 10.000 obtenus par Drake (avec les valeurs estimées en 1961), mais au moins nous ne serions pas seuls dans la galaxie.
A noter qu'un paramètre crucial dans l'équation de Drake est la durée de vie d'une civilisation technologique, au vu du risque d'une mauvaise utilisation de ses technologies amenant son auto-destruction, ou bien d'une organisation sociale devenue inappropriée et aboutissant à un effondrement de la civilisation. Drake avait estimé cette durée à 10.000 ans, mais si on regarde l'évolution de notre civilisation, cela pourrait être beaucoup moins. Notre civilisation technologique est née au 18è siècle et elle est mal partie pour durer au delà du 21è siècle...
Si il s'avère que la durée d'existence moyenne d'une civilisation technologique est de 400 ans, alors le nombre probable de ces civilisations dans la galaxie à un moment donné est de... 1 !
Nous serions alors seuls.
Seuls dans notre galaxie, mais probablement pas dans l'univers, vu le nombre de galaxies.
Si vous voulez vous amuser un peu, c'est ici:
http://www.arbredespossibles.com/FutursNews/ET2new.html
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